Em 1985, o American National Standards Institute (ANSI) elaborou um padrão de sincronização óptica para permitir a interconexão de equipamentos através de interfaces ópticas, batizando-o de Synchronous Optical Network (SONET). Em 1986, o antigo CCITT formulou o padrão SDH (Synchronous Digital Hierarchy) baseado em SONET, tornando a rede síncrona aplicável não apenas à transmissão por fibra óptica, mas também a outras formas de transmissão, como microondas e satélite.
A estrutura do quadro SDH supera as deficiências do PDH. Comparado com o PDH tradicional, o SDH possui as seguintes características óbvias:
(1) Função flexível de adicionar/soltar. SDH especifica métodos rigorosos de mapeamento e multiplexação e adota tecnologia de ponteiro. Os sinais de ramificação podem ser adicionados ou descartados de maneira flexível diretamente dos sinais de linha, sem a necessidade de multiplexação passo{3}}a-passo para obter funções de adição/descarte, reduzindo o número de equipamentos e simplificando a estrutura da rede.
(2) Forte capacidade de gerenciamento de rede. A estrutura do quadro SDH contém bits de sobrecarga suficientes, que não apenas atendem aos requisitos atuais de alarmes, monitoramento de desempenho, configuração de rede, comutação e comunicação oficial, mas também têm espaço para expansão adicional para atender às necessidades futuras de monitoramento e gerenciamento de rede.
(3) Forte capacidade de auto-cura. O sistema de gerenciamento de rede SDH com detecção inteligente e funções de configuração dinâmica de rede permite que a rede SDH alcance facilmente a auto{3}}recuperação. Quando os equipamentos ou sistemas falham, os serviços podem ser rapidamente restaurados, melhorando a confiabilidade da rede e reduzindo os custos de manutenção.
(4) O SDH possui especificações de interface óptica padrão. Equipamentos de diferentes fabricantes podem ser interconectados no caminho óptico, realizando verdadeiramente a compatibilidade horizontal.
(5) SDH tem compatibilidade. O STM-1 do SDH pode não apenas multiplexar sinais PDH da série de 2 Mbit/s, mas também sinais PDH da série de 1,5 Mbit/s, unificando as duas séries principais no STM-1, facilitando a interconexão internacional e uma transição suave de PDH para SDH.
Em resumo, as principais características do SDH são: multiplexação síncrona, interfaces ópticas padrão e forte capacidade de gerenciamento de rede.
É claro que a tecnologia SDH não é perfeita; também tem algumas deficiências:
(1) Devido ao grande número de bits de sobrecarga, sua taxa de utilização de largura de banda não é tão alta quanto a do PDH;
(2) Adota extensivamente a tecnologia de software. Uma vez que o sistema do computador funciona mal ou é atacado maliciosamente, o sistema de gerenciamento de rede não consegue monitorar e gerenciar com eficácia a rede SDH e, em casos graves, pode até causar o colapso de toda a rede;
(3) Para ser compatível com vários sinais de taxa e obter conexão horizontal, é adotada a tecnologia de ajuste do ponteiro, que gera jitter relativamente grande e causa certos danos de transmissão aos sinais.